ABD ordusunun Ortadoğu'daki güçlerinden sorumlu Orgeneral Joseph Votel, ülkesinin Suriye'den askeri varlığını çekmeye "haftalar" olarak telaffuz edilecek bir süre içinde başlayabileceğini söyledi.
Ancak Votel, Suriye'den çekilmenin başlangıcının sahadaki gelişmelere bağlı olarak şekilleneceğine dikkat çekti. ABD'nin desteklediği güçler şu anda Suriye'nin Irak sınırı yakınlarına sıkışan İslam Devleti militan örgütü güçlerine karşı son taarruzu yürütüyorlar.
ABD'nin Suriye'den ekipman çekmeye daha önce başladığını ifade eden Votel, bu ülkedeki 2,000'in üzerindeki askerin geri çekilmeye günlerle mi yoksa haftalarla mı telaffuz edilecek bir süre içinde başlayacağı sorusuna, "Muhtemelen haftalar içinde. Ancak her zaman olduğu gibi her şey sahadaki duruma bağlı" cevabını verdi.
Votel, Ortadoğu gezisine eşlik eden gazetecilere yaptığı açıklamada "Geri çekilme konusunda... işlerin istediğimiz doğrultuda ilerlediğini düşünüyorum... İnsanları çekmek, ekipman çekmekten çok daha kolay. Bu yüzden şu anda ihtiyaç duymadığımız ekipmanları geri çekiyoruz" dedi.
ABD Başkanı Donald Trump, Aralık ayında sürpriz şekilde ABD'nin Suriye'den askerlerini çekeceğini söyledikten sonra askeri yetkililer alelacele sahadaki askeri kazanımlarını muhafaza edecek bir çekilme planı hazırlamaya başladı. Askerlerin çekilmesini sağlamak için yüzlerce asker daha Suriye'ye gönderildi.
ABD'li yetkililer Suriye'den çekilmeye başlamanın Mart ya da Nisan ayına sarkabileceğini daha önce söylemiş ancak sahadaki karışık durum nedeniyle net bir tarih ortaya koyamamışlardı. Votel geri çekilmenin ne zaman tamamlanacağı konusunda bir tahminde bulunmadı.